찬물을 마시거나 아이스크림을 먹을 때 갑자기 이가 찌릿하게 시린 경험이 있으신가요?
평소에는 괜찮다가 차갑거나 뜨거운 음식을 먹을 때만 순간적으로 치아가 시린다면 단순히 치아가 예민해서 그렇다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 치아가 시린 데에는 치아의 구조와 잇몸 상태, 치아 표면의 변화 등 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다.
특히 치아가 시린 이유를 이해하려면 치아의 가장 바깥쪽을 보호하고 있는 법랑질과 그 안쪽에 있는 상아질의 구조를 알아볼 필요가 있습니다.
오늘은 이가 시린 이유와 함께 치아 내부에서는 어떤 일이 일어나는지, 그리고 어떤 경우에 치과 검진이 필요한지 알아보겠습니다.
치아는 왜 시릴까?
치아의 겉면은 단단한 법랑질로 둘러싸여 있습니다. 법랑질은 우리 몸에서 가장 단단한 조직 중 하나로, 치아 내부의 민감한 부분을 외부 자극으로부터 보호하는 역할을 합니다.
법랑질 안쪽에는 상아질이라는 조직이 있습니다.
상아질에는 미세한 관 형태의 구조가 존재하는데 이를 상아세관이라고 합니다. 상아세관은 치아 내부의 신경이 있는 치수와 연결되어 있기 때문에 외부의 온도나 자극이 상아질을 통해 전달될 수 있습니다.
정상적인 상태에서는 법랑질이나 잇몸 등이 상아질을 보호하고 있기 때문에 찬물이나 바람이 치아 내부의 신경에 직접적인 자극을 주기 어렵습니다.
하지만 여러 가지 이유로 상아질이 외부에 노출되면 이야기가 달라집니다.
찬물이나 뜨거운 음식, 단 음식, 칫솔질과 같은 자극이 상아질에 전달되면서 치아 내부의 신경이 자극을 받아 순간적으로 찌릿하거나 날카로운 통증을 느낄 수 있습니다.
이러한 증상을 흔히 ‘이가 시리다’고 표현하며, 치아 과민증과 관련이 있을 수 있습니다.
법랑질이 닳으면 이가 시릴 수 있는 이유
치아가 시린 대표적인 원인 중 하나는 치아를 보호하는 법랑질이 마모되거나 손상되는 것입니다.
법랑질은 한 번 만들어진 후 피부처럼 자연스럽게 재생되는 조직이 아닙니다. 따라서 반복적인 마모나 산에 의한 손상이 발생하면 치아 내부의 상아질이 외부 자극에 더 가까워질 수 있습니다.
특히 너무 강한 힘으로 양치하거나 딱딱한 음식을 자주 씹는 습관 등이 치아 표면의 마모에 영향을 줄 수 있습니다.
또한 탄산음료나 과일주스처럼 산성이 강한 음료나 음식물을 자주 섭취하면 치아 표면이 산에 의해 영향을 받을 수 있습니다.
이처럼 치아가 시리다고 해서 무조건 충치가 있다는 의미는 아닙니다. 치아 표면이 마모되거나 산에 의해 약해진 경우에도 시린 증상이 나타날 수 있습니다.
잇몸이 내려가도 이가 시릴 수 있다
이가 시린 이유를 이야기할 때 잇몸의 상태도 빼놓을 수 없습니다.
치아는 잇몸과 함께 주변 조직에 의해 보호되고 있습니다. 그런데 여러 원인으로 잇몸이 내려가면 평소 잇몸 안쪽에 있던 치아 뿌리 부분이 노출될 수 있습니다.
치아의 뿌리 표면은 치아 머리 부분처럼 두꺼운 법랑질로 덮여 있지 않습니다. 따라서 치아 뿌리가 노출되면 외부의 온도 변화나 자극에 더욱 민감하게 반응할 수 있습니다.
특히 찬물을 마실 때 특정 치아 하나가 유독 시리거나 칫솔질을 할 때 잇몸 가까운 부분에서 찌릿한 느낌이 난다면 잇몸이 내려가 치아 뿌리가 노출된 것은 아닌지 확인해 볼 필요가 있습니다.
충치 때문에 이가 시릴 수도 있다
치아가 시린 원인이 항상 치아 과민증인 것은 아닙니다.
충치가 진행되면서 치아 내부의 민감한 부분과 가까워지면 차갑거나 단 음식을 먹을 때 시린 증상이 나타날 수 있습니다.
특히 특정 치아에서만 반복적으로 시린 느낌이 나타나거나 이전에는 없던 시린 증상이 갑자기 생겼다면 충치나 치아의 다른 문제 때문일 가능성도 생각해 볼 수 있습니다.
충치 초기에는 별다른 통증이 없는 경우도 있기 때문에 단순히 “이가 조금 시리다”고 생각하고 방치하는 것은 주의해야 합니다.
치아에 금이 가도 시릴 수 있을까?
치아에 미세한 균열이 생긴 경우에도 시린 증상이 나타날 수 있습니다.
특히 단단한 음식을 씹은 후 특정 치아가 시리거나 씹을 때 불편한 느낌이 반복된다면 치아에 균열이나 손상이 있는지 확인할 필요가 있습니다.
치아의 균열은 눈으로 쉽게 확인하기 어려운 경우도 있기 때문에 증상이 반복된다면 치과에서 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
양치를 세게 하면 치아가 더 깨끗해질까?
치아를 깨끗하게 닦기 위해 강한 힘으로 양치하는 사람이 있습니다.
하지만 양치질은 힘으로 치아를 문지르는 것보다 치아와 잇몸에 칫솔모가 적절하게 닿도록 하는 것이 중요합니다.
지나치게 강한 힘으로 반복해서 양치하면 치아와 잇몸의 경계 부위가 마모되거나 잇몸에 자극이 생길 수 있습니다.
특히 이미 치아가 시린 사람이라면 칫솔을 너무 세게 누르지 않는 것이 좋습니다. 부드러운 칫솔모를 사용하고 치아와 잇몸의 경계 부분을 무리하게 문지르지 않도록 주의하는 것이 좋습니다.
시린 이를 예방하려면 어떻게 해야 할까?
이가 시린 증상을 예방하기 위해서는 먼저 치아와 잇몸에 불필요한 자극을 줄이는 것이 중요합니다.
평소 양치를 할 때 지나치게 강한 힘을 사용하지 않고, 자신의 구강 상태에 맞는 칫솔을 사용하는 것이 좋습니다.
또한 탄산음료나 산성이 강한 음료를 지나치게 자주 섭취하는 습관이 있다면 섭취 횟수를 줄이는 것도 도움이 될 수 있습니다.
치아가 시리다고 해서 양치를 피하는 것은 좋지 않습니다. 오히려 치아 표면에 치태가 쌓이면 충치나 잇몸질환의 위험이 높아질 수 있기 때문에 시린 부위도 무리하지 않는 범위에서 꼼꼼하게 관리해야 합니다.
시린 증상이 지속되는 경우에는 시린 이 전용 치약을 사용하는 방법도 고려할 수 있습니다. 다만 치아가 시린 원인이 충치나 치아 균열 등 다른 문제라면 원인에 맞는 치료가 필요할 수 있습니다.
이런 경우에는 치과 검진이 필요하다
이가 시린 증상이 있다고 해서 모두 심각한 치아 문제가 있는 것은 아닙니다. 일시적으로 나타났다가 사라지는 경우도 있습니다.
하지만 다음과 같은 증상이 반복된다면 치과에서 정확한 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
• 특정 치아 하나만 계속 시린 경우
• 시린 증상이 점점 심해지는 경우
• 차가운 음식뿐만 아니라 뜨거운 음식에도 통증이 나타나는 경우
• 음식을 씹을 때 통증이나 불편함이 있는 경우
• 시린 느낌이 오래 지속되는 경우
• 치아에 검은색이나 갈색으로 변한 부분이 보이는 경우
• 치아가 깨졌거나 금이 간 것처럼 느껴지는 경우
• 잇몸이 내려가 치아 뿌리가 노출된 것처럼 보이는 경우
특히 시린 증상이 반복되거나 통증이 오래 지속된다면 단순한 치아 과민증으로 생각하기보다는 충치, 치아 균열, 잇몸질환 등 다양한 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
마무리
이가 시린 이유는 단순히 치아가 약해서만은 아닙니다.
치아의 겉을 보호하는 법랑질이 마모되거나 손상되거나, 잇몸이 내려가 치아 뿌리가 노출되거나, 충치나 치아 균열이 발생하는 등 다양한 원인으로 시린 증상이 나타날 수 있습니다.
특히 상아질에는 미세한 상아세관이 존재하기 때문에 상아질이 외부에 노출되면 찬물이나 뜨거운 음식, 단 음식 등의 자극이 치아 내부의 신경에 영향을 주어 순간적으로 찌릿한 통증을 느낄 수 있습니다.
따라서 “이가 시리니까 원래 치아가 약한가 보다”라고 단순하게 생각하기보다는 언제, 어느 치아가, 어떤 상황에서 시린지를 관찰하는 것이 중요합니다.
일시적으로 나타나는 가벼운 시림은 생활습관이나 구강관리 방법을 점검해 볼 수 있지만, 특정 치아에서 반복적으로 시린 증상이 나타나거나 통증이 지속된다면 치과 검진을 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
건강한 치아를 오래 유지하기 위해서는 통증이 생긴 뒤 관리하는 것보다 평소 올바른 양치와 치간관리를 실천하고 정기적으로 치아 상태를 확인하는 것이 중요합니다.