매일 꼼꼼하게 양치를 하는데도 치아에 노란색이나 갈색의 단단한 것이 붙어 있는 것을 본 적이 있으신가요?
치아 표면에 단단하게 붙어 있는 이것은 흔히 ‘치석’이라고 부릅니다. 칫솔질을 열심히 하면 치석도 자연스럽게 없어질 것이라고 생각하기 쉽지만, 이미 단단하게 굳어진 치석은 일반적인 칫솔질이나 치실만으로 제거하기 어렵습니다.
그렇다면 처음부터 치석이라는 단단한 물질이 치아에 생기는 이유는 무엇일까요?
치석은 처음부터 딱딱한 상태로 만들어지는 것이 아닙니다. 치아 표면에 생기는 치태가 제대로 제거되지 않고 시간이 지나면서 침 속의 무기질과 결합해 단단하게 굳으면서 만들어집니다.
오늘은 치태와 치석의 차이부터 치석이 만들어지는 과정, 칫솔질만으로 치석을 제거하기 어려운 이유, 그리고 치석을 방치했을 때 잇몸에 어떤 영향을 줄 수 있는지 알아보겠습니다.
치태와 치석은 무엇이 다를까?
치석을 이해하기 위해서는 먼저 ‘치태’가 무엇인지 알아야 합니다.
치태는 치아 표면에 형성되는 끈적한 세균성 막입니다. 음식물을 먹은 후 치아를 제대로 관리하지 않으면 치아 표면이나 잇몸 주변에 치태가 계속해서 형성될 수 있습니다.
치태는 눈에 잘 보이지 않는 경우도 있지만, 시간이 지나면서 치아 표면이 미끄럽지 않고 끈적하게 느껴질 수 있습니다.
반면 치석은 치태가 그대로 굳어진 상태라고 이해하면 쉽습니다.
치아에 남아 있는 치태가 침 속에 포함된 칼슘 등의 무기질을 흡수하면서 점차 단단해지면 치석이 됩니다. 미국 국립치과두개안면연구소(NIDCR) 역시 제거되지 않은 치태가 굳어 치석을 형성할 수 있으며, 치석은 전문적인 치과 위생관리로 제거해야 한다고 설명합니다.
즉,
치아 표면에 치태가 생기고 → 치태가 제대로 제거되지 않고 남아 있고 → 침 속 무기질과 결합하면서 → 단단한 치석으로 변하는 것입니다.
치석은 왜 칫솔질만으로 제거하기 어려울까?
많은 사람들이 치석을 보면서 “양치를 더 세게 하면 없어지지 않을까?”라고 생각합니다.
하지만 치석은 단순히 치아 표면에 붙어 있는 음식물 찌꺼기가 아닙니다.
치태가 무기질화되면서 단단하게 굳어진 물질이기 때문에 일반적인 칫솔질만으로는 제거하기 어렵습니다. 미국치과의사협회(ADA)에서도 제거되지 않은 치태가 단단한 치석으로 변하면 전문적인 치과 위생관리로 제거해야 한다고 설명하고 있습니다.
따라서 이미 단단하게 굳은 치석을 없애기 위해 칫솔을 강하게 누르거나 치아를 날카로운 도구로 긁어내려고 하는 것은 바람직하지 않습니다.
오히려 치아와 잇몸을 불필요하게 손상시킬 수 있기 때문에 치과에서 적절한 기구를 이용해 제거하는 것이 안전합니다.
치석은 어디에 잘 생길까?
치석은 치아의 어느 부위에서나 생길 수 있지만 특히 침샘의 영향을 많이 받는 부위에서 발견되는 경우가 많습니다.
대표적으로 아래 앞니 안쪽이나 위쪽 어금니 바깥쪽 부위에서 치석이 눈에 띄는 경우가 있습니다.
이 부위는 침이 나오는 침샘의 입구와 가까워 침 속 무기질의 영향을 받기 때문입니다.
특히 아래 앞니 안쪽은 혀 아래쪽에 위치한 침샘의 영향을 받기 때문에 치석이 쉽게 눈에 띌 수 있는 부위 중 하나입니다.
물론 개인의 구강관리 상태와 치아 배열, 침의 양과 성분 등에 따라 치석이 생기는 정도와 위치에는 차이가 있을 수 있습니다.
치석이 생겼다고 무조건 양치를 못한 것일까?
치석이 있다고 해서 반드시 양치를 전혀 하지 않았다는 의미는 아닙니다.
사람마다 치아의 형태와 배열, 침의 분비량과 성분 등이 다르기 때문에 치석이 형성되는 정도에도 차이가 있을 수 있습니다.
또한 아무리 양치를 꼼꼼하게 하더라도 칫솔이 충분히 닿기 어려운 치아 사이와 잇몸선 주변에는 일부 치태가 남을 수 있습니다.
특히 칫솔모만으로는 치아 사이의 좁은 공간을 충분히 관리하기 어렵기 때문에 치실이나 치간칫솔과 같은 치간관리용품을 함께 사용하는 것이 중요합니다.
ADA에서도 치아 사이의 치태를 제거하기 위해 치실이나 치간관리용품을 사용하는 것이 중요하며, 칫솔만으로는 치아 사이의 좁은 공간을 효과적으로 청소하기 어렵다고 설명하고 있습니다.
치석을 방치하면 잇몸에서 피가 날 수 있다
치석 자체보다 더 주의해야 하는 부분은 치석 주변에서 발생하는 잇몸의 염증입니다.
치태와 치석이 잇몸 주변에 계속 쌓이면 잇몸에 염증 반응이 나타날 수 있습니다.
이때 잇몸이 붉어지거나 붓고, 양치를 할 때 쉽게 피가 나는 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 잇몸질환의 초기 단계인 치은염과 관련될 수 있습니다.
특히 치석이 잇몸선 아래쪽까지 형성되거나 잇몸과 치아 사이의 공간에 치태와 치석이 계속 쌓이면 일반적인 칫솔질만으로 관리하기가 더욱 어려워질 수 있습니다.
잇몸질환이 진행되면 잇몸이 치아에서 떨어지면서 치주낭이 형성될 수 있고, 심한 경우 치아를 지지하는 조직과 뼈에도 영향을 줄 수 있습니다.
따라서 치석은 단순히 치아 표면이 지저분해 보이는 문제로만 생각하기보다 잇몸 건강과 연결해서 이해하는 것이 좋습니다.
치석과 치태 중 무엇을 먼저 관리해야 할까?
가장 좋은 방법은 치석이 만들어지기 전에 치태를 제거하는 것입니다.
치석은 한 번 단단하게 굳어버리면 집에서 칫솔질만으로 제거하기 어렵기 때문입니다.
반면 아직 굳지 않은 치태는 올바른 양치와 치간관리를 통해 제거할 수 있습니다.
따라서 구강관리의 핵심은 이미 생긴 치석을 없애는 것뿐만 아니라 치석으로 변하기 전에 치태가 쌓이지 않도록 관리하는 것입니다.
하루에 두 번 불소치약을 사용해 양치하고, 칫솔이 닿기 어려운 치아 사이는 치실이나 치간칫솔 등을 이용해 관리하는 것이 도움이 될 수 있습니다. ADA는 불소치약을 이용한 하루 2회 양치와 치아 사이를 청소하는 구강관리 습관을 권장하고 있습니다.
치석이 생기면 스케일링을 받아야 할까?
이미 치아 표면에 단단한 치석이 붙어 있다면 일반적인 양치만으로 제거하기 어렵기 때문에 치과에서 전문적인 치석 제거를 받는 것이 필요할 수 있습니다.
흔히 ‘스케일링’이라고 부르는 치과의 전문적인 치석 제거는 치아에 붙어 있는 치석과 치태 등을 제거하여 치아와 잇몸 주변을 깨끗하게 관리하는 데 목적이 있습니다.
특히 잇몸선 아래에 치석이 깊게 형성되어 있거나 잇몸질환이 진행된 경우에는 단순한 일반적인 치석 제거와는 다른 치료가 필요할 수 있습니다.
ADA에서는 잇몸질환이 진행되어 잇몸과 치아 사이에 깊은 공간이 형성된 경우 치아 표면과 잇몸 아래쪽을 대상으로 하는 스케일링 및 치근활택술이 필요할 수 있다고 설명합니다.
따라서 치석이 많이 보인다고 해서 무조건 집에서 해결하려고 하기보다는 현재 잇몸 상태와 치석이 위치한 부위를 치과에서 확인하는 것이 좋습니다.
치석을 예방하는 가장 좋은 방법
치석을 완전히 없애는 것보다 중요한 것은 치태가 치석으로 굳기 전에 관리하는 것입니다.
첫 번째는 올바른 칫솔질입니다.
칫솔을 너무 세게 누르는 것보다 치아와 잇몸의 경계 부분까지 칫솔모가 닿도록 부드럽고 꼼꼼하게 닦는 것이 중요합니다.
두 번째는 치아 사이를 관리하는 것입니다.
칫솔만으로는 치아 사이의 치태를 충분히 제거하기 어렵기 때문에 치실이나 치간칫솔 등을 자신의 치아 상태에 맞게 사용하는 것이 좋습니다.
세 번째는 정기적인 치과 검진입니다.
이미 만들어진 치석은 집에서 제거하기 어렵기 때문에 치아와 잇몸 상태를 정기적으로 확인하고 필요한 경우 전문적인 치석 제거를 받는 것이 도움이 될 수 있습니다.
치석이 보인다면 이런 점을 확인해보세요
거울로 치아를 확인했을 때 노란색이나 갈색의 단단한 물질이 붙어 있다면 단순한 음식물 착색인지 치석인지 구분하기 어려울 수 있습니다.
특히 칫솔질을 해도 없어지지 않고 단단하게 붙어 있거나, 치아와 잇몸의 경계 부위에 반복적으로 쌓이는 경우에는 치석일 가능성을 생각해 볼 수 있습니다.
또한 치석과 함께 다음과 같은 증상이 있다면 잇몸 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다.
• 양치할 때 잇몸에서 피가 나는 경우
• 잇몸이 붉거나 부어 있는 경우
• 잇몸에서 냄새가 나는 것처럼 느껴지는 경우
• 입 냄새가 지속되는 경우
• 잇몸이 내려가 치아가 길어 보이는 경우
• 치아가 흔들리는 느낌이 있는 경우
• 씹을 때 잇몸이나 치아가 불편한 경우
이러한 증상은 잇몸질환과 관련될 수 있으므로 단순히 치석만의 문제라고 생각하지 않는 것이 좋습니다.
마무리
치석은 처음부터 딱딱한 상태로 생기는 것이 아닙니다.
치아 표면에 형성된 치태가 제대로 제거되지 않고 남아 있다가 침 속의 무기질과 결합하면서 점차 단단하게 굳어지는 것이 치석입니다.
따라서 치석은 칫솔질만으로 제거하기 어려운 상태가 될 수 있으며, 이미 단단하게 굳은 치석은 치과에서 전문적인 기구를 이용해 제거해야 합니다.
무엇보다 중요한 것은 치석이 생긴 후 제거하는 것보다 치태가 치석으로 굳기 전에 꾸준히 관리하는 것입니다.
하루에 두 번 불소치약으로 꼼꼼하게 양치하고, 칫솔이 닿기 어려운 치아 사이는 치실이나 치간칫솔을 이용해 관리하는 것이 좋습니다.
그리고 치아에 단단하게 붙어 있는 치석이 이미 보이거나 잇몸 출혈, 잇몸 부종, 지속적인 입 냄새 등의 증상이 함께 나타난다면 치과에서 치아와 잇몸 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다.
결국 건강한 잇몸을 유지하는 가장 기본적인 방법은 ‘치석을 없애는 것’보다 ‘치태가 치석으로 변하기 전에 제거하는 것’입니다.
오늘 양치를 하면서 거울을 한 번 확인해 보세요. 치아 표면에 눈에 보이는 치석이 있는지, 잇몸 주변이 붉거나 부어 있지는 않은지 살펴보는 것부터 구강관리의 시작이 될 수 있습니다.